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울산 '반구천 암각화'가 7월 12일 오전 파리에서 열린 유네스코 세계유산 위원회에서 한국이 신청한 울산 반구천 암각화를 세계유산으로 등재하기로 최종 결정했습니다. 이로써 한국은 17번째 유네스코 세계유산등재를 기록했습니다. 유네스코 세계유산 등재는 단순히 문화유산 보존을 넘어, 관광객 유치와 지역 경제 활성화, 그리고 지역 브랜드 가치 제고에 중요한 역할을 합니다. 그동안 유네스코 문화등재된 사례를 통해 지역경제 활성화 효과, 관광객 증가와 관리체계, 브랜드 가치와 소프트 파워에 대해 알아보도록 하겠습니다.
지역경제 활성화 효과
유네스코 세계유산에 등재되면 해당 지역은 국제적 주목을 받으며 관광객 수가 크게 증가하게 됩니다. 대표적인 예가 2019년 등재된 ‘한국의 서원’입니다. 서원 관광 활성화를 통해 백제역사유적지구에서는 관광객 수가 약 3배나 증가했고, 이는 단순한 방문객 증가를 넘어 숙박, 음식, 기념품 판매 등 다양한 분야에서 지역 경제에 긍정적인 파급 효과를 불러왔습니다. 강화도의 경우 갯벌이 세계유산 후보에 올라 등재될 경우, 부동산 시장과 지역 상권 활성화에 긍정적인 영향이 기대됩니다. 금강산 사례에서도 관광객 30% 증가 시 충남 지역에서 약 430억 원의 생산유발 효과, 196억 원의 부가가치 창출, 그리고 792개의 일자리 증가가 예상된다는 연구 결과가 있습니다. 이러한 경제적 효과는 단기적으로 지역 상권의 매출 증대뿐만 아니라, 장기적으로 지역 재투자와 인프라 개선으로 이어져 지속 가능한 발전을 가능하게 합니다. 이처럼 유네스코 등재는 지역 경제의 체질 개선과 글로벌 관광 도시로의 도약을 위한 기폭제 역할을 수행합니다.
관광객 증가와 관리 체계
세계유산으로 등재된 지역은 관광객이 급격히 증가함에 따라 체계적인 관리가 필수적입니다. 한국의 서원 사례에서 보듯, 갑작스러운 관광객 증가는 시설의 과부하, 환경 훼손 등의 부작용을 초래할 수 있습니다. 이에 대한 대응으로는 관광객 수용 한계 설정, 예약제 도입, 관광 동선 분산 등이 필요합니다. 강화도의 갯벌은 섬세한 생태계 보호가 필요한 지역이므로, 사전 교육과 생태 투어 프로그램의 도입이 중요합니다. 또한 지역 주민과의 협력을 통해 관광객 증가에 따른 소득 분배와 생활환경 개선을 꾀하는 것이 중요합니다. 이렇게 통합적이고 지속 가능한 관리 체계를 구축하면, 관광 산업이 단순한 소득 창출을 넘어 지역 사회와 함께 성장하는 모델로 발전할 수 있습니다. 결국 관광객의 체류 기간과 만족도를 높이고, 재방문율을 향상하는 것이 궁극적인 목표가 될 수 있습니다.
브랜드 가치와 소프트파워
유네스코 등재는 해당 지역의 브랜드 가치를 크게 끌어올리는 효과가 있습니다. 경상북도의 경우, 서원뿐 아니라 불국사와 석굴암 등 다양한 유네스코 문화유산을 통해 '역사와 전통의 도시' 이미지를 강화하고 있습니다. 이러한 브랜드 이미지는 지역 농산물, 전통 공예품, 지역 축제 등 다른 산업과 연계되어 부가가치를 창출할 수 있습니다. 또한, 문화유산은 단순한 관광 자원이 아니라 국가의 소프트파워를 강화하는 핵심 수단으로 작용합니다. 경상북도는 한글, 한식, 한복, 한옥 등 '4H 전략'을 통해 문화자산의 산업화를 추진하고 있으며, 한국 종가 문화도 유형·무형 복합유산으로 유네스코 등재를 준비 중입니다. 이러한 노력은 지역과 국가의 국제적 위상을 높이는 동시에, 관광객들에게 차별화된 경험을 제공하게 됩니다. 국제사회에서의 문화적 리더십 확보와 브랜드 경쟁력 강화를 통해, 장기적으로 더 많은 투자와 교류의 기회를 창출할 수 있습니다. 결과적으로 유네스코 등재는 지역이 세계 무대에서 주목받는 대표 브랜드로 자리매김하도록 돕는 강력한 도구입니다.
결론 : 한국의 다양한 문화유산을 글로벌 자산으로 성장시켜야 한다.
유네스코 등재는 지역 경제 활성화, 관광객 증가, 그리고 브랜드 가치 상승이라는 세 가지 측면에서 큰 효과를 발휘합니다. 그러나 이러한 효과를 극대화하기 위해서는 맞춤형 콘텐츠 개발, 철저한 관리 체계 구축, 지역 주민과의 협력 강화가 필요합니다. 앞으로 유네스코 등재를 준비하거나 활용하려는 지자체 및 기업들은 전략적 접근과 장기적인 관점에서 계획을 수립해야 할 것입니다. 한국의 다양한 문화유산을 글로벌 자산으로 성장시키고, 지역 사회와 상생할 수 있는 지속 가능한 모델을 만들어가는 노력이 더욱 중요해지고 있습니다.